Kritische Metalle wie Lithium sind für zahlreiche Zukunftstechnologien von großer Bedeutung. Gleichzeitig ist Deutschland bei der Versorgung mit diesen Rohstoffen stark auf Importe angewiesen. Deutsche Thermalwässer stellen eine bislang wenig untersuchte natürliche Ressource dar, da sie neben ihrer bestehenden Nutzung als Heil- und Thermalwässer gelöste kritische Metalle enthalten können.

Im Projekt LiquidMining untersucht das KIT daher systematisch das Vorkommen und die Verteilung von Lithium und weiteren kritischen Metallen in deutschen Thermalwässern. Hierzu werden Literatur- und Analysedaten ausgewertet und durch eigene Probenahmen ergänzt, um das Rohstoffpotenzial dieser Wässer zu erfassen.

Auf Grundlage der geochemischen Charakterisierung werden Sorbentien für die selektive Extraktion und Rückgewinnung kritischer Metalle aus Thermalwässern entwickelt und getestet. Neben kommerziell verfügbaren Materialien werden geeignete Sorbentien gezielt konditioniert oder synthetisiert. In Laborversuchen werden Sorptionskapazität, Kinetik und Selektivität gegenüber konkurrierenden Ionen untersucht und die Materialien charakterisiert. Anschließend werden Verfahren zur Desorption und Rückgewinnung der adsorbierten Metalle entwickelt, um eine möglichst selektive und effiziente Gewinnung aus den Thermalwässern zu ermöglichen.

Ziel ist es auch, das Potenzial deutscher Thermalwässer als heimische Rohstoffquelle ökonomisch zu bewerten und neue Ansätze für die Rückgewinnung kritischer Metalle aus diesen natürlichen Wässern zu entwickeln.